Una poderosa tormenta descargó su fuerza sobre Sierra Nevada el día de ayer, marcando la mayor nevada de la temporada y provocando el cierre de un extenso tramo de la Interestatal 80 en California. La tormenta, que trajo consigo no solo enormes cantidades de nieve, sino también fuertes ráfagas de viento y lluvias torrenciales a las áreas de menor altura, ha dejado a decenas de miles de usuarios sin acceso a la electricidad.
Según informó William Churchill, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional, se anticipaba que algunas áreas de mayor elevación recibirían hasta 3 metros de nieve. Tal acumulación de nieve es considerada como una «preocupación potencialmente mortal» para aquellos en la región circundante al lago Tahoe, y ha llevado a la suspensión de los viajes en esta vía crucial que conecta el este con el oeste.
Churchill detalló que, para el cierre del evento meteorológico el domingo por la noche, se esperaba que los niveles de nieve en las áreas afectadas oscilaran entre 1.5 a 3.6 metros, con las acumulaciones más significativas en altitudes por encima de los 1,500 metros. Aunque la tormenta no se espera que rompa récords, Churchill la describió como una nevada extrema para Sierra Nevada, afectando también partes de Nevada, e incluso extendiéndose hacia Utah y partes del oeste de Colorado.
El servicio meteorológico había advertido previamente sobre las condiciones de viaje «extremadamente peligrosas a imposibles» causadas por la nieve, junto con ráfagas de viento de más de 160 kilómetros por hora en las montañas altas. Además, se emitió una alerta por peligro de avalanchas, clasificándolo de «alto a extremo» en las zonas montañosas de toda la Sierra central y la zona metropolitana del lago Tahoe hasta esta noche.